بعد عقدين من الزمان ، يتطلع برانغروف الحالم إلى مزيد من التقدم

13 يونيو 2003 ، والشمس تنبض بالحياة بعد ظهر يوم الجمعة الحار في هيدج إند ، ساوثامبتون. لقد مر عامان منذ أن اقترح مدير التسويق في البنك المركزي الأوروبي ستيوارت روبرتسون خططه لإحداث ثورة في لعبة محلية متدهورة ، وهنا ، عندما تتوافد الحشود الجماهيرية إلى روز بول لبدء كأس Twenty20 مع مواجهة ساسكس في هامبشاير ، فإن الكريكيت من المقرر أن تدخل عالمًا شجاعًا وجديدًا ومتعثرًا في محاولة لجذب جمهور أكثر تنوعًا وتنوعًا ، بالإضافة إلى ثروات غير مسبوقة.

هناك “جاكوزي متنقل” على الجانب البعيد من الأرض إذا كان أي شخص يتوهم الغطس ، في حين أن عددًا كبيرًا من الصحفيين مكتظ في صندوق صحفي مؤقت ليس أكثر من مقصورة. وهنا يدير رئيس هامبشاير ، رود برانجروف ، المحكمة وسط تجمهر من الصحفيين.

مثل فرقة الفتيات Mis-Teeq الذين تم حجزهم لتوفير الترفيه بعد المباراة ، يرى معظمهم لعبة T20 للكريكيت على أنها ليست مجرد موضة عابرة. شيء يصرخ به الأطفال ، القليل من المرح الذي نسيناه جميعًا في غضون بضع سنوات. لكن برانجروف هو صاحب رؤية كان دائمًا في طليعة التغيير. بعد الترحيب بالصيغة ، يرى فقط الإمكانات التي قد يرى الآخرون فيها مشاكل.

يقول: “إنه يوم مهم للكريكيت”. “انظروا إلى ما لدينا ؛ فالناس الذين ربما لم يكونوا سيعطون لعبة الكريكيت في أي وقت من قبل هم هنا يستمتعون بأنفسهم. يمكن أن يكون ذلك شيئًا جيدًا فقط. اللعبة بحاجة إلى التقدم.

بعد مرور 17 عامًا ، لم يغير برانجروف لهجته. في صباح شتاء قاتم ، نتحدث في حدود فندق هيلتون الكبير ، الذي يبعث على المفارقة في المكان الذي كان فيه صندوق الصحافة ذي المدخل الصغير في السابق. إنها علامة على “التقدم” في “Ageas Bowl” التي تم تطويرها الآن ، والمدى الذي وصلت إليه هامبشاير منذ أن أنقذت Bansgrove المقاطعة من الاضطراب المالي في عام 2000.

ستة ألقاب الكرة البيضاء ، ومجموعة من لاعبي الكريكيت X-Factor وملعب ينافس أي لاعب في الأرض. لقد كان بعض الركوب بالنسبة لنادي الساحل الجنوبي وحتى الآن بالنسبة لبرانجروف ، لا يوجد توقف. الآن ، كل شيء يتعلق بالتركيز على العشرين سنة القادمة.

تمامًا كما كان في عام 2003 مع تقديم كأس Twenty20 ، يعود الكريكيت مرة أخرى نحو التغيير البحري مع منافسة Hundred المثيرة للجدل والمصممة لاختراق صفوف الكريكيت الحمراء والبيضاء المزدحمة هذا الصيف – Coronavirus على استعداد. وقد قوبل التنسيق الرابع بمثل هذه السخرية من النقاد العديدين الذين تشعر بالفعل أن باب الغرفة 101 في لعبة الكريكيت مفتوح أمام الحشود.

لكن برانجروف ، الداعم الحازم للمائة مع Ageas Bowl موطن لإحدى الامتيازات الثمانية التي تتخذ من المدينة مقراً لها ، Southern Braves ، يصر على أن الشكل يمكن أن يساعد في تجديد الجماهير اللازمة لمواصلة تحرك لعبة الكريكيت إلى الأمام.

“كنت في لجنة البنك المركزي الأوروبي عندما صوت رئيس المقاطعة الـ 18 لصالح T20 أو ضده وأتذكر جيدًا أن خمسة أو ستة رؤساء صوتوا ضده [the vote was actually 11-7 in favour] ويقول: “إن العديد من هذه المقاطعات ستصبح خارج نطاق العمل الآن لو كانت لديهم رغبتهم”.

“هناك موقف أناني للغاية ؛ اللعبة ليست لي ، لكنها لا تنتمي إلى أي شخص واحد أو أي مجموعة واحدة. لعبة الكريكيت هي لعبة يجب مشاركتها مع كل من يريد المشاركة ويشمل ذلك أجيال المستقبل.

“لقد عشت جميع أبحاث السوق التي قام بها البنك المركزي الأوروبي وعشت خلال مشاهدة لعبة الكريكيت وهي تسقط من جرف ، ولم أكن على استعداد للجلوس حول عدم القيام بأي شيء. السبب في مشاركتي هو المساعدة في توليد دخل كاف في اللعبة ككل حتى نتمكن من الحفاظ على ما نعتبره المعيار الذهبي للكريكيت ، وهي لعبة مقاطعة لمدة أربعة أيام ومباريات الكريكيت. ”

هناك بريق في عين برانجروف عندما تسمعه يحارب قضية المائة. إنه رجل أعمال صعب المنال قام بجني أمواله في عالم المستحضرات الصيدلانية المتخصصة في العلاج بالهرمونات البديلة ، فهو ليس شيئًا إن لم يكن مصممًا وأكثر طبيعيًا من أفراد المبيعات.

كان ذلك قبل 20 عامًا هذا الشهر عندما غمس أصابع قدميه لأول مرة في المياه المتقلبة للكريكيت في المقاطعة. في الميدان ، كانت هامبشاير تتجه نحو فوضى شديدة بينما كانت خارجها ، كانت بالفعل في واحدة: مقاطعة مليئة بالمخاوف المالية وقريبة من الخروج من العمل.

على الرغم من نشأته في كينت ، بنى برانجروف روابط وثيقة مع نادي الساحل الجنوبي وأراد المساعدة. عندما جاءت صرخة المساعدة الأولى ، لم تكن هناك خطة. كانت ببساطة حالة دعم الحياة – رمي “بضعة ملايين” نحو الأشياء وإصلاحه في “ثلاث إلى خمس سنوات”.

ويضيف برانجروف ، الذي اعترف بأن لديه نوبات ذعر في البداية عند التفكير في تولي السلطة: “ثم في سبتمبر من ذلك العام ، سألتني اللجنة ما إذا كنت سأأتي كرئيس”.

“لقد كان حب لعبة الكريكيت هو الذي بدأها. أعتقد أن ذلك يفقد في بعض الأحيان مع البنك المركزي الأوروبي والإدارة المركزية ؛ لقد أتيت لمساعدة اللعبة أيضًا. أفترض أن أحد أكبر خيبة أملي هو أنه لم يتم رؤيتها أبدًا كان الأمر دائمًا كما لو كنت متشابكًا ، أتسلل إلى أرض شخص آخر.

“أعتقد أنه كانت هناك دائما فكرة بأنني كنت هنا فقط لكسب المال ، وهو هراء بالنظر إلى مقدار المال الذي وضعته في اللعبة.”

كان من بين الأشياء الأولى التي كان عليه أن يشرف عليها هو التحول المقترح من إقليم المقاطعة القديم إلى روز بول في منطقة من الأراضي القاحلة في ضواحي ساوثهامبتون – وهي خطوة باهظة الثمن أضافت دون شك إلى عدم اليقين المالي حول المقاطعة.

كانت الفكرة هي إنشاء أرضية تليق باستضافة لعبة الكريكيت الدولية ، ولكن ذلك سيتطلب جزءًا كبيرًا من الملايين في برانجروف لجعل الأمور تتحرك جنبًا إلى جنب مع مصادر الإيرادات الأخرى للحفاظ على الأمور تدق – مثل الفندق الكبير الذي يقع فوق سطح اللعب ، ملعب الجولف المجاور وحفلات البوب ​​العادية المعبأة.

ال روز بول ، التي افتتحت في عام 2001 ، ستستضيف الكريكيت الدولي لأول مرة في عام 2003 قبل كسر بطة الاختبار في عام 2011 – لكن برانجروف لا يشعر أن الاستاد الحديث يتلقى “التقدير الواجب” ، حيث يتم تجاهله باستمرار رماد ونبذه جانبا من قبل البنك المركزي الأوروبي لصالح أماكن المباراة “التقليدية” الأكثر اختبارا في البلاد.

ويقول: “لقد عوملنا بشكل سيئ وسيعرف معظم الناس ذلك”. “لقد اتخذنا القرار في عام 2004 بأن الأرض كانت طموحة للغاية بالنسبة لمقاطعة الكريكيت المحلية. كنا بحاجة إلى أن نذهب خنزيرًا كاملًا للكريكيت الدولي ، أو سيكون هناك صراع حقيقي لأعمالنا من أجل البقاء.

“كنا نعلم أنه لا يمكننا التنافس مع أسباب اختبار لندن ولكننا قررنا أن نكون أفضل ملعب خارج العاصمة وأعتقد أننا قمنا بذلك. ولكن كان لدينا مباراة اختبار واحدة من آخر 63 مباراة ولا شيء من المرحلة التالية 30 – وهو أمر مثير للسخرية “.

على الرغم من زيادة هامبشاير كقوة محلية للكرة البيضاء ، يعترف برانجروف أن الكأس المقدسة للفوز ببطولة المقاطعة لا تزال الأولوية رقم واحد منذ لقبه الأخير في عام 1973.

ترك صعود لاعبي الكريكيت Kolpak المقاطعة مفتوحة لمزيد من الانتقادات بتوقيع Rilee Rossouw و Kyle Abbott ، ولكن كما يقول Bransgrove: “مجرد إلقاء نظرة على التأثير على لاعبي بطولة المقاطعة مثل Simon Harmer و Morne Morkel وكان لديك أعتقد أنهم يجعلون اللعبة أفضل ويجعلون المنافسة أكثر صرامة “.

اللاعب الوحيد الذي فعل ذلك هو شين وارن. كان اللاعب الأسترالي لاعبًا في الخارج لأول مرة في عام 2000 في ظل روبن سميث ، وكان تأثيره معديًا وعلى الرغم من النضالات المستمرة في الملعب ، فقد اصطف للعودة في عام 2003 لتولي قيادة الكابتن.

يقول برانسغروف: “كانت وارني رائعة بالنسبة لنا”. “كان هامبشاير ؛ أراد دفعنا إلى الأمام وكان بالضبط ما نحتاج إليه. قادنا إلى الأمام وكان كل الشباب يتطلعون إليه وكانوا يائسين للعب معه. لقد كان ديناميكيًا لهذه المقاطعة ويمكنه تقريبًا اختلاق النتائج ، خاصة كقائد “.

كانت رغبة وارن في الدفع نحو النصر هي التي ساعدت هامبشاير أكثر شبابًا على الفوز بكأسهم المحلي الأول لمدة 13 عامًا في عام 2005 عندما فازوا بكأس سي أند جي. على الرغم من أن Warne لم يكن موجودًا بسبب واجبات التجول مع Ashes Australians 2005 ، فقد كان Kevin Pietersen معينًا – لاعبًا وقع Hampshire من Nottinghamshire في عام 2004 والذي جاء مع حزم من المواهب ولكن أيضًا أمتعة للمباراة.

يقول برانجروف: “كان الأمر أشبه بامتلاك لاعب أجنبي من حين لآخر”. “عندما لعب KP مع هامبشاير ، كان محترفًا تمامًا. ولكن لم تتح له الفرصة أبدًا ليصبح لاعبًا في هامبشاير. أصبح لاعبًا في إنجلترا قبل أن يصبح لاعبًا في هامبشاير.”

يقول برانجروف إن المقاطعة رسمت خطًا في وقت بيترسن في النادي بعد أن اختار الانتقال إلى لندن ، وكان انفصاله عن الفريق واضحًا جدًا وتفاقم أكثر عندما فشل في التعرف على اسم أحد لاعبيه – كريس وود – بينما إجراء مقابلة مع صحفي إذاعي إقليمي في عام 2010.

يقول: “كان ذلك عندما علمت أنه ليس لاعبًا في هامبشاير”. “كان لدينا شباب صغار مثل جيمس فينس يأتون من خلال الذين كانوا يتلهفون للعب. لقد حان الوقت للتحرك في اتجاه آخر.”

يعيدنا برانجروف إلى ذلك اليوم في عام 2003 وبداية ثورة T20 ، قبل أن تتحول عقولنا مرة أخرى إلى المئات التي تلوح في الأفق. كان هناك تردد في التغيير قبل وقت طويل من تسليم جيمس كيرتلي الكرة الأولى بعد ظهر يوم الجمعة في كأس Twenty20 ، لكن “انظروا كيف أن الشكل قد تحول الآن إلى ظاهرة عالمية”. يمزح عن “الأصوليين” في الرياضة ، وأن هناك أعضاء في هامبشاير يقولون أنهم لم يأتوا إلى T20 حتى الآن لأنه “ليس لعبة كريكيت حقيقية”.

“أرى سجلات حضورهم على بطاقات العضوية الخاصة بهم” ، يلاحظ. “إنهم يأتون ويشاهدونه ولكنهم يدعون أنهم لا يفعلون. وحتى لو لم يفعلوا ، فإنهم يعطون بطاقتهم لشخص يفعل ذلك. هذه وجهة نظري. سيأتي أشخاص آخرون.

ويضيف بتحدٍّ: “لا أفهم لماذا يعتقد الناس أن مائة لن تعمل”. “أفضل لاعبي الكريكيت في العالم سيلعبون هنا.

“ولكن كما قلت ، هناك الكثير من السلبية. يعتقد الناس أن لديهم الحق في الحصول على هذه اللعبة بالطريقة التي يريدونها. لا شيء يفاجئني بعد الآن.”