عقدين من شعبتين

تدفقت الشمبانيا في بريستول في سبتمبر الماضي. اجتمع لاعبون متنافسون من Northamptonshire و Gloucestershire للاحتفال بالترويج المشترك لتقسيم واحد من بطولة المقاطعة. وسط ابتهاجهم ، ربما نجا اللاعبون من نخب أولئك الذين قدموا بطولة من مستويين قبل 20 عامًا.

في السابق ، كانت هذه التركيبات بلا معنى إلى حد كبير. في إعداد قسم واحد ، كان من الممكن إرسال كلا البلدين لفترة طويلة إلى وجود منتصف الطاولة ، حيث انتهى موسمهما من الدرجة الأولى بشكل فعال في منتصف الصيف وسرقة من أي شدة. تركت فقط فخرًا محترفًا وأماكن سياحية محتملة في إنجلترا للعب بها.

بدلاً من ذلك ، مع الترويج والإقصاء على الخط ، تم تشبع المزيد من الألعاب بأهمية أوسع. شيء ما يركب في معظم المباريات. علاوة على ذلك ، فقد جلبت ميزة أصعب وأكثر تنافسية للكريكيت المحلي من الدرجة الأولى.

على الرغم من القدرة التنافسية الإضافية ، هناك زيادة في بناء لائحة الرسوم مقابل قسمين. بالنسبة للبعض ، فإن الإعداد متهم بتشجيع مصطلح قصير المدى ، مع التركيز على النتائج حول تطوير اللاعبين ، وإنشاء نظام من فئتين مع أندية القسم الأول تخزن أفضل اللاعبين.

أثار التركيز على الترقية والإقصاء – وعلى الاحتفاظ بمركز الدرجة الأولى بأي ثمن – انتقادات بأن بعض المقاطعات وضعت تركيزًا أكبر على Kolpaks واللاعبين الأكبر سنا للبقاء تنافسية ، مما يقلل من الفرص للاعبين الأصغر سنا.

في ديسمبر، الأوقات أفاد أن آشلي جايلز ، المدير الإداري لكريكيت إنجلترا للرجال ، يعتقد أن البنك المركزي الأوروبي يجب أن يفكر في إعادة هيكلة مهمة للبطولة ، وتقليلها إلى قسم واحد ومنح المزيد من النقاط للتعادل. يعتقد جايلز أن هذا سيعطي المقاطعات مساحة للتنفس لتطوير اللاعبين الشباب وتقليل الحاجة إلى إعداد ملاعب النتيجة البعيدة عن تلك التي تلعبها إنجلترا على مستوى الاختبار. وقد نوقشت الفكرة في الاجتماعات الأخيرة لمدربي رؤساء المقاطعات.

بصفته مدربًا دوليًا سابقًا ، عمل بول فاربرايس ، مدير الرياضة في وارويكشاير حاليًا ، بشكل مباشر مع اللاعبين الذين طورهم الكريكيت المحلي. يجادل بأنهم جعلوا إنجلترا قادرة على المنافسة والعلامات التجارية باعتبارها “مصطلح قصير المدى” الأزمات الوجودية المنتظمة حول حالة لعبة الكريكيت في كل مرة تكافح إنجلترا في الخارج.

ويشير إلى سومرست وساري كأمثلة على أنظمة الشباب القوية التي أنتجت لاعبي إنجلترا مع “مواقف رائعة”. ويؤكد أن العمل الجيد يتم على المستوى الأكاديمي عبر لعبة الكريكيت المحلية ، مما يسلط الضوء على معدل نجاح المقاطعات غير المطابقة في الفوز بالبطولات.

“كان هناك شيء في كل مباراة ، [so] يقول فاربريس: “ربما كان من الصعب جدًا على بعض الأندية لعب صغارها. لكن في الوقت نفسه ، لست متأكدًا من أن ذلك لم يكن شيئًا رهيبًا. إذا كان اللاعبون الشباب جيدون بما فيه الكفاية ، لكانوا قد مروا بغض النظر. من السهل اختلاق الأعذار والقول إننا لم ننتج ما يكفي من اللاعبين الشباب في إنجلترا بسبب انقسامين. أعتقد أن هذا مجرد عذر كسول “.

نما مفهوم القسمين من اقتراح قدمه اللورد ماكلورين ، رئيس تيسكو السابق ، الذي تم تجنيده من قبل البنك المركزي الأوروبي لتحويل لعبة الكريكيت الإنجليزية في أواخر التسعينات. اقترح ماكلورين ثلاثة مؤتمرات على غرار اتحاد كرة القدم الأميركي مع التصفيات. كان هناك عداء مفتوح للفكرة ، ولكن بعد الكثير من النقاش ، تم إدخال قسمين لموسم 2000.

يبدو أن خردة منتصف الطاولة في عام 1999 ، حيث حاربت المقاطعات من أجل الحصول على مكان في القسم الأول في عامها الافتتاحي ، توفر إثباتًا فوريًا. في العشرين عامًا التي مرت منذ – 26 أبريل يصادف الذكرى السنوية – رفعت الدرجة الأولى المعايير مع أفضل اللاعبين الذين يلعبون ضد بعضهم البعض في كثير من الأحيان. في حين أن نظام العقد المركزي حصل على الكثير من الفضل في إحياء إنجلترا كقوة اختبار في 2000s ، تجدر الإشارة إلى أن التوقيت يتوافق أيضًا مع هذه التغييرات في لعبة الكريكيت المحلية.

ويعتقد مات ماينارد ، مدرب جلامورجان ، الذي تدرب في كلا الفريقين ، أن الطبقة العليا قد أفادت المباراة على المستويين المحلي والدولي. “إنه أكثر صرامة ومستوى المهارة أعلى قليلاً. إنه ينتج لاعبي كريكيت صلبة. وهذا في النهاية ما تريده إنجلترا ، بينما أعتقد أن النظام القديم لم يفعل ذلك في بعض الأحيان [same] مدى.”

تقاومها للترويج الموسم الماضي كانت تجربة جديدة لـ Glamorgan. يقول ماينارد: “كانت المرة الأولى ، ربما كانت غالبية لاعبي Glamorgan في هذا الموقف حيث كانوا يضغطون للترويج ولعب تلك الألعاب الأكثر أهمية في نهاية الموسم”. “هذا يجلب ضغطه الخاص على الأفراد وكيف يتصرفون. إنه منحنى تعليمي جيد حقا لأولئك الفتيان الذين ذاقوا ذلك لأول مرة.”

من المؤكد أن معركة وارويكشاير لتجنب الهبوط في الموسم الماضي أضافت ميزة إضافية لكل مباراة لعبوها. يتذكر Farbrace قائلاً: “لقد تحدثنا بصراحة عن ذلك”. “قلنا أننا لا نريد الهبوط. كنا يائسين للبقاء في دوري الدرجة الأولى. كان علينا أن نلعب لعبة الكريكيت جيدًا بالفعل لإعطاء أنفسنا فرصة. هذا يعني أن كل مباراة كانت تنافسية بشكل لا يصدق.”

هناك نقد آخر لنظام التقسيم هو أنه يشجع اللاعبين على تحريك المقاطعات بحثًا عن أفضل لعبة للكريكيت ، على الرغم من أن Farbrace يشير إلى أن إنجلترا قد اختارت لاعبين يؤدون أداء جيدًا باستمرار بغض النظر عن التقسيم الذي يلعبون فيه.

وتوافق ماينارد على ذلك قائلة: “هذه هي طريقة العالم وبعض المقاطعات لا تستطيع تحمل الرواتب التي تمنحها بعض أكبر المقاطعات”. “ولكن ما يمكنهم تقديمه [first-team] الفرص. من مسؤولية المقاطعات قبول ذلك [movement] سيحدث ولكن [also to] تأكد من أن أكاديمياتهم وبرامج XI الثانية قوية بما يكفي لتمكين اللاعبين الشباب من الحصول على فرصة للعب “.

هذا التعزيز لفرق الدرجة الأولى يمكن أن يجعل من الصعب على المقاطعات التي تم الترويج لها حديثًا ، وخاصة تلك ذات ميزانيات اللعب الصغيرة ، التنافس. لم تحتفظ Northamptonshire ، على سبيل المثال ، مطلقًا بحالة القسم الأول بعد الفوز بالترقية.

في حين افترض الكثيرون أن مقاطعات اختبار المطابقة الأكبر ستهيمن على القسم الأول ، كانت هناك استثناءات ملحوظة. فازت إسيكس باثنين من ألقاب البطولة الثلاثة الأخيرة ، بينما قضى سومرست 12 سنة متتالية في القسم الأول ، أطول من أي فريق آخر.

يقول ديفيد ريبلي ، مدرب نورثهامبتونشاير: “لقد أجرى إسيكس بعض التعاقدات الذكية ، ولعب بعض الكريكيت الرائع. أعتقد أن هذا هو النموذج لكل من يأتي:” تعال ، يمكنك “- لديك القليل من الحظ مع الإصابات ، لأننا بشكل عام لدينا أصغر فرق – ولكن يمكنك تجربتها “.

يقول Farbrace أن المعركة التي أظهرها Northamptonshire و Gloucestershire تثبت أن الرغبة في اللعب في ضوء القمة لا تزال قوية. “إنهم يعرفون أن الأمر سيكون صعبًا ، ولكن ليس هناك حق أعطاه الله. دخلت وارويكشاير إلى الدرجة الأولى ووجدتها صعبة. ليس بالضرورة أن تكون أماكن اختبار المباراة الكبيرة هي التي تحلق عالياً”.

قد يمنح الانتقال من قسم من ثمانية إلى عشرة فرق أعلى لموسم 2020 المقاطعات التي تم الترويج لها مؤخرًا فرصة أكبر لدخول نفسها. كما يمكن أن يشجع الفرق على التركيز بشكل أكبر على الفوز بالبطولة بدلاً من تجنب الهبوط ببساطة. ربما كان Northamptonshire المفضل لدى الكثير من الناس لملعقة خشبية لهذا العام ولكنهم دخلوا في هذا الموسم المجهض متحمس لاحتمال التنافس على اللقب ، وهي فرصة مرفوضة لمقاطعات القسم الثاني.

هل ستستمر البطولة على مستويين 20 سنة أخرى؟ بالنظر إلى ميل الكريكيت الإنجليزي إلى الترقيع المستمر وظهور The Hundred ، لا يمكن أن يكون هناك أي يقين. يقول ريبلي إن فكرة العودة إلى قسم واحد حصلت على الكثير من الإيجابية حيال ذلك ، على الرغم من أنه لا يزال مؤيدًا لفرقتين بسبب طبيعته التنافسية.

لكن Farbrace يصر على أن يستمر الكريكيت في التقسيم: “هذه هي الطريقة التي تطور بها لاعبيك. أنت تطور عقلية الفوز إذا كان هناك شيء في كل مباراة. لا نريد الذهاب إلى لعبة الكريكيت اللطيفة ، حيث لا يوجد شيء في اللعبة وأنت لقد انتهينا من منتصف الموسم وانتهى موسمك بفاعلية. هذا ليس المكان الذي نريد الوصول إليه. هذا لن يساعدنا في إنتاج لاعبين لإنجلترا. ”